챕터 6

***** 소피아의 시점 *****

영어 수업 뒷자리에 앉아 무심코 책상 위에서 펜을 두드리고 있었다.

톰슨 선생님의 목소리는 셰익스피어에 대해 단조롭게 이어졌지만, 내 생각은 다른 곳에 있었다. 오늘 밤은 인텐시티에서의 첫 트레이닝 날이었고, 드디어 일자리를 구했다는 안도감과 함께 긴장된 설렘을 떨칠 수 없었다.

어떤 곳일까? 티토는 나에게 인내심 있는 상사일까, 아니면 악몽 같은 상사일까? 나는 전에 바에서 일해본 적이 없었다. 더군다나 인텐시티가 가진 것 같은 평판을 가진 곳에서는... 그는 심지어 내가 위층 VIP 라운지에서 일하게 될 거라고 언급했는데, 그게 무슨 의미인지도 모르겠다...

생각에 빠져 주변에서 속삭이는 다른 학생들의 웅성거림도 거의 알아차리지 못했다. 바랜 포스터와 나무 책상들이 줄지어 있는 교실이 멀게만 느껴졌다.

바가 한창일 때 어떤 모습일지 상상하는 데 너무 몰두한 나머지, 내 책상에 날아와 떨어진 구겨진 종이 뭉치를 거의 놓칠 뻔했다.

깜짝 놀라 주위를 둘러보니 빈센트가 교실 건너편에서 나를 향해 히죽거리고 있었다. 그는 내가 쪽지를 열어보라는 제스처를 취했고, 그 안에 무엇이 있을지 두려워하며 입을 열었다 닫았다 하는 나를 보며 장난기 어린 눈빛을 보냈다.

가슴이 철렁 내려앉았다. 내가 원하는 마지막 것은 더 많은 관심이었다. 특히 이미 나를 원치 않는 농담의 중심에 두는 것을 즐기는 것 같은 빈센트로부터는...

그가 다른 사람에게 전하려고 했던 것이길 바랐지만, 그의 신이 난 표정으로 보아 내 추측이 틀렸음을 알 수 있었다...

긴장된 손가락으로 종이를 펼쳤다. 교실 안 다른 여학생들의 호기심 어린 시선이 느껴졌고, 그중 일부는 이 상호작용에 그리 기뻐 보이지 않았다.

구겨진 종이를 펴면서 얼굴이 부끄러움으로 달아올랐다. 안에는 빈센트가 그린 만화 같은 스케치가 있었다. 첫 번째 칸에는 분명히 나를 묘사한 소녀가 두 남자 캐릭터를 향해 점심 쟁반을 들고 가는 모습이 그려져 있었다.

두 번째 칸에는 남자 중 한 명이 "메에" 라는 말풍선과 함께 점심을 혐오스러운 표정으로 판단하는 모습이 그려져 있었다 - 분명히 다시 빈센트를 표현한 것이었다.

마지막 칸에는 소녀가 발에 걸려 넘어져 얼굴을 바닥에 처박는 모습이 그려져 있었고, 그녀의 벌어진 입에서 우스꽝스러운 비명이 나오는 모습으로, 어제 그의 친구가 나를 넘어뜨린 방식을 재연하고 있었다.

이 스케치가 어제 점심 시간에 있었던 내 경험을 잔인하게 패러디한 것임을 깨닫자 얼굴이 더욱 붉어졌다. 당혹스럽고 상처받은 나는 재빨리 종이를 다시 구겨 넣고 고개를 숙였다. 많은 시선으로부터 붉어진 내 뺨을 숨기고 싶었다.

하지만 빈센트에게는 그것으로 충분했다. 잠깐 그를 힐끗 보니 그의 얼굴에 오만한 표정이 발진처럼 퍼져 있었다.

왜 하필 나지?

교실이 좁아지는 것 같았고, 근처에서 몇몇 억눌린 웃음소리가 들렸다 - 분명 내가 종이를 살펴볼 때 엿본 것이 틀림없었다.

빈센트는 자신에게 만족한 듯 부드럽게 킥킥거렸고, 나는 벽에 있는 시계를 확인하며 시간이 빨리 지나가기를 기도했다.

이를 꽉 물고 그의 조롱이 나에게 얼마나 영향을 미쳤는지 보이지 않기로 결심했다. 심호흡을 하고 톰슨 선생님의 강의에 집중하려 했지만, 단어들이 다시 한번 흐릿해졌다 - 빈센트의 흔들림 없는 시선이 나에게 내려앉는 것이 느껴졌다.

내가 생각할 수 있는 것은 쪽지와 그것을 열려고 허둥대는 내 모습이 모두에게 얼마나 어리석어 보였을까 하는 것뿐이었다. 그가 분명히 세부 묘사에 많은 시간을 들인 것 같았고, 더 나쁜 것은 그가 실제로 그림을 꽤 잘 그리는 것 같다는 점이었다...

자리에 더 깊숙이 파묻히려는 찰나, 수업 시작 때 출석부 덕분에 겨우 알게 된 대릴이 몸을 기울여 속삭였다. "무시해, 그냥 반응 보려고 쓸데없이 까칠한 거야. 네가 그의 새 장난감이 된 것 같네." 그는 빈센트에 대해 거리낌 없이 편하게 이야기하며 설명했는데, 나는 그것이 이상하게 느껴졌다.

왜 그는 교실의 다른 남자들처럼 소심하지 않았을까?

"그렇게 되고 싶지 않은데... 고마워." 나는 부드럽게 대답하며, 대릴이 건네는 느긋한 미소와 그의 친절한 하늘색 눈동자에 녹아들었다.

그의 머리카락은 금발에 헝클어져 있었지만, 그 스타일이 그에게 잘 어울렸다. 그는 이 학교의 또 다른 남자로, 운동선수 같은 체격과 훌륭한 키를 가지고 있었다. 아마도 그래서 그가 그렇게 두려워하지 않는 건가? 그의 체격만 봐도 정말 노력한다면 빈센트와의 싸움에서 맞설 수 있을 것 같았다.

"신경 쓰지 마, 그는 여자들을 가지고 노는 걸 좋아해... 이상하게 들리겠지만, 기본적으로 그가 너에게 매료됐다는 뜻이야!" 대릴은 자신의 말에 크게 웃었고, 그 소리에 선생님의 강한 '쉿' 소리를 들었지만 그는 눈을 굴릴 뿐이었다.

이 사람은 아무것에도 신경 쓰지 않는 것 같았다...

"너는 그를 잘 아는 것 같네?" 나는 시험 삼아 물었다. 빈센트의 뜨거운 시선이 가끔씩 우리 둘에게 닿는 것을 느끼며 의자에서 꼼지락거렸다.

"응, 그렇게 말할 수 있겠지. 내가 그와 함께 살거든, 꼬마야!" 대릴이 갑자기 그 소식을 전했고, 나의 턱은 거의 바닥에 떨어질 뻔했다.

"뭐라고?!" 나는 약간 숨이 막혔다. 학교에서 내 시간을 악몽으로 만들고 있는 남자와 대릴이 같은 지붕 아래 살고 있다는 사실이 믿기지 않았다.

대릴은 무심한 듯 고개를 약하게 끄덕이며 어깨를 으쓱하고 의자에 편안히 기대었다. 나는 그 정보를 이해하려고 눈을 깜빡이며 어리둥절했다.

그들은 친구일까? 아니면 사촌? 전혀 말이 안 됐다... 대릴은 적어도 교실 건너편의 사악한 룸메이트와 비교하면 어느 정도 괜찮은 사람 같았다.

수업이 계속되는 동안, 나는 억지로 수업에 집중했다. 빈센트의 장난과 그가 대릴과 어떤 관계인지 고민하는 것은 상황을 더 악화시킬 뿐이라는 것을 알았다.

하루가 빨리 끝나서 내 새 직장에 집중할 수 있기를 기다릴 수 없었다. 지금 나에게 정말 중요한 것은 그것뿐이었으니까. 긴장되긴 했지만, 내 돈을 벌고 약간의 독립성을 얻는다는 생각은 짜릿했다.

어쩌면 이 끔찍한 아파트에서 벗어날 수도 있을지도!

마침내 종이 울리며 수업이 끝났고, 나는 교실 환경에서 벗어나고 싶어 서둘러 내 물건들을 모았다.

빈센트와의 더 이상의 상호작용을 피하기 위해 서둘러 자리에서 일어났지만, 문을 향해 걸어가는 동안 뒤에서 그의 조롱하는 목소리가 들렸다.

"야, 소피아!" 빈센트의 어조는 비꼬는 말투로 가득했고, 나는 마지못해 어깨 너머로 돌아보았다.

"오늘 점심에는 어제보다 더 나은 걸 가져와," 그가 비웃었고, 입술에는 비웃음이 맴돌았다. "또 다시 '그저 그런' 실력을 보여주고 싶지는 않겠지?" 그가 말을 마치자, 근처에 맴도는 두 여학생으로부터 비웃는 웃음소리가 들렸다.

그의 일행들의 웃음소리가 주변에 울려 퍼지며, 내 뺨은 부끄러움과 분노가 섞인 채 붉어졌다. 나는 주먹을 꽉 쥐고 침착함을 유지하려 했지만, 그런 사람에게는 소용없다는 것을 알았다...

"그만해 빈, 이런 데서 무슨 재미를 느끼는 거야? 불쌍한 애가 너와 대화할 때마다 나뭇잎처럼 떨고 있잖아!" 지루한 어조로 말하는 대릴의 목소리가 들렸고, 빈센트는 코웃음을 치며 그를 무시했다.

"꺼져, 가서 너의 유머 감각이나 찾아! 게다가, 그녀는 이걸 좋아한다고!" 빈센트는 완벽한 미소를 번쩍이며 사악하게 웃었고, 나는 그의 말에 한숨을 쉬었다.

나는 이것을 전혀 즐기지 않았다... 하지만 내가 무엇을 할 수 있었을까? 이곳은 빈센트의 학교였고... 나는 단지 외부인일 뿐이었다.